绍兴八字桥图
浙东运河
浙东运河主线航道西起杭州萧山，经绍兴市，东至宁波镇海甬江入海口，全长239公里。而在整个浙东运河水道里，又以绍兴段的遗产点最为集中。绍兴段全长101.4公里，属浙东运河的中段，自春秋兴建以来，就一直是绍兴重要的水运通道。
浙东运河
浙东运河绍兴段（绍兴古运河）被列为世界遗产的点段共有4个，即大运河绍兴段河道本体、八字桥、八字桥历史街区、古纤道，它们是大运河绍兴段最珍贵的闪光点和最具文化价值的地方。
八字桥历史街区位于绍兴古城的都泗门内，北临胜利路，南达纺车桥，西至中兴路，东依环城路。其核心区块的面积约19.66公顷，外围控制区面积约12.28公顷，总面积约为31.94公顷。
都泗堰是古代浙东运河与鉴湖的一个重要的水利枢纽。古代绍兴城南临鉴湖，由于鉴湖的水位高于城内运河的水位，为了防止湖水淹灌街市，于是兴修了都泗堰等一系列水利工程。到了宋代，已颇具规模。
据文献记载：“都泗堰，在（会稽）县东三里。”而绍兴古城墙都泗门段，在元末时为加强城市防御能力，曾经向东扩建，经过考证，宋代的都泗门段城墙就在今天的东池路下面，因此宋代的都泗堰地理位置在今东池路西边的浙东古运河河道下，正好位于今八字桥街区范围内。
浙东运河的河道从中兴路长桥直街口南面向东穿过该街区，直达都泗门。历史上，八字桥历史街区的所在，是运河在绍兴城内的一个重要的水利、交通的结点，也是运河水运货物的集散地。
八字桥历史街区东有都泗门（水门）纵跨浙东运河，又有五云门（陆门）为绍兴城东一个重要的陆门。因为过都泗堰要耗费一定的时间，所以古代来往的客商，就会有一部分客商在八字桥街区下船，走陆路出五云门外换船，于是就促使八字桥街区一带交通道路设施的建设。如今在八字桥街区还保留了八字桥、广宁桥、东双桥、纺车桥等一批宋代方志里就有记载的古桥。
从八字桥的设计来看，建于南宋，桥梁横跨稽山河，有四个落坡，构成了一个完整的互通，满足了稽山河一河两街的交通需要。
广宁桥纵跨浙东运河，自北宋重修以来，一直是古城东部最高大的古桥，桥下设有纤道，便于船只往来。
从光绪《绍兴府城衢路图》中可以看到，八字桥历史街区是绍兴古城东部唯一拥有的一河两街交通格局的街区。稽山河南北与浙东古运河垂直交汇，古桥、河道、沿河的街道组成了完整的水陆交通体系，从水陆两方面把周围交通道路紧密地连接起来，适应了古代绍兴城东部居民和过往客商南往五云门，北达都泗门，西去城中心的交通需求，可见，八字桥街区是绍兴古城东部水陆交通咽喉，与浙东古运河关系密切。
八字桥历史街区交通格局示意图（根据光绪《绍兴府城衢路图》改绘）
八字桥历史街区“桥桥相映，水屋相连”，是绍兴历史上较早形成的居民区。这里的建筑风貌也以绍兴传统的民居为主，多为清末民初时期的建筑，仅有少量为上世纪50年代的建筑，河、路、屋的传统空间格局保存较好。
八字桥历史街区作为绍兴古城中一处与浙东古运河有密切关系的典型区域，对于揭示大运河作为世界文化遗产的普遍价值，特别是大运河与沿岸城市之间的交通、经济演变规律有重要意义。
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