男子试探算命先生只报了个八字
明朝万历年间，无锡府有一个大户田家，这天晚上，田家儿媳林姣娘正在昏黄的煤油灯下做着绣工。这林娇娘打小无父无母，是大伯将其抚养成人，自从嫁到田家，和夫君田启德相敬如宾，小两口的日子过得恩爱和美，但是因为出身卑微，在田家不怎么招人待见。
这天，小姑子丽梅非要一件漂亮的裙子，林娇娘忙活了一整天，眼看就要完活了。
就在这时，院外忽然一个黑影闪过，潜进了丽梅的房间，谁也没有发觉。此时已是三更，林娇娘终于完成了绣工，来到丽梅房中，将裙子送给了丽梅，丽梅接过裙子非但不谢，反而将林娇娘一阵数落，说裙子颜色不合心意，花边绣的丑死了，要她再做一件，明天就要！
这花裙子岂是一个晚上就能绣好的，林娇娘强忍心中的委屈，没有与丽梅争辩吵闹，默默回到了自己房中。
丽梅送走林娇娘刚刚关上房门，突然发现柜子下面露出一双男人的脚，吓得大叫，男人惊魂未定，怕喊声惊动院子里的人，嗖地一下扑向丽梅，用手紧紧捂住丽梅的嘴，右手操起篾箩里的剪刀插向丽梅的后背，丽梅登时气绝身亡！
林娇娘听到院中响动，出门查看，迎面碰到府里的更夫胡大，胡大说他也是听到响声才过来查看，并且看到一个黑影慌慌张张从后门跑了。
胡大提着灯笼奔向后门，林娇娘则来到了丽梅房中，看到丽梅倒在血泊之中，大吃一惊，一把拔下了丽梅背上的剪刀，就在这时，田家上下都赶到了丽梅房中，看到林娇娘手持利器，丽梅倒毙在地！田老夫人见此情形，怒不可遏，当即命人拿下林娇娘，扭送官府！
这持剪行凶的非是旁人，正是无锡府的班头黄彪，黄彪生性好赌，前几日在赌坊输了个精光，还欠下不少外债。这次本想偷点小钱，哪曾想失手犯下命案！慌乱之间，只偷得几件首饰，连夜跑到了相好的青楼女子朱莲花那里，将偷来的首饰交给了她，说日后帮她赎身。
朱莲花收下首饰自是满心欢喜，但她心里明白，这些个男人不过和她捧场做戏，没一个真心的，除了黄彪之外，这朱莲花还有另一个相好的就是刘峰。
黄彪在朱莲花这儿刚刚坐了一会儿，县府几名衙役找来，要黄彪赶紧回去，说田家出事了。
田老夫人扑在女儿的尸体上放声痛哭，认定是姑嫂不合，林娇娘杀死了丽梅。田启德在一旁为林娇娘说好话，田老夫人呵斥儿子，娶了媳妇忘了娘啊，还忘了你妹妹！人证并获，林娇娘还有什么话好说！
无锡府县令带领衙役勘查了丽梅房间，发现少了几件首饰，立即眉头紧锁，田老夫人说林娇娘姑嫂不合，报复杀人，现经过查勘分明是贼人行窃被发觉，激情杀人！
就在这时，衙役来报，在花园中找到了丢失的首饰，知县接过首饰细看，立马恍然大悟，肯定是林娇娘故意把首饰扔在院中，装作有盗贼入府偷窃。
田启德说到，只是看到林娇娘手拿剪刀，妹妹丽梅倒在地上，连丈夫都这么说，县令更加肯定是林娇娘报复杀人！
林娇娘连喊冤枉，说她有一个重要证人，就是府里的更夫胡大，县令吩咐衙役，明天带胡大到县衙作证。
黄彪听到这吓得心惊肉跳，连夜赶到了胡大家里，试探着问胡大，明天到县衙如何作答？胡大说那当然实话实说啦，黄彪听罢，额头冷汗直冒，就吓唬胡大，如果你说曾经看到有人从后门逃走，那么这个人是谁呢？说不清楚的话，县官老爷也会把你当做嫌疑人，那样岂不是惹火上身，不如到时候就说没有看到过什么人！胡大胆小如鼠，经黄彪这么一吓唬，还真就信了。
第二天县官升堂断案，胡大狠下心说到，前天夜里并没有看到什么人影，连声音都没有听到，这下妥了，田家要杀人者偿命，县令则想早些结案，免生事端，也不管那林娇娘连喊冤枉，发下令签，大刑伺候！
林娇娘一个柔弱女子，怎能扛得住酷刑拷打，只得认罪，签字画押。这时站在大堂前围观的百姓当中，有一位算命先生轻捋长髯，不住摇头，转身离去。
林娇娘被判处秋后问斩，判决逐层向上级申报，苏州知府看过案卷，见此案疑点重重，就提林娇娘重审，但是林娇娘经过严刑逼供，加之夫君当堂指证，已是满心绝望，只想着给自己来个痛快，脱离悲惨的生活，知府疑惑一个弱女子怎么可能一下子就把剪刀插进人的后背四寸有余？于是向上级申请重新调查此案，但上级是无锡县令的表兄，官官相护，不予理睬，苏州知府一气之下辞官回了老家，他的位置则由上级的师爷接替，师爷是个圆滑之人，早已参透上级的心思，上任之后拒绝重审，维持原判，要斩首娇娘。
胡大在公堂上说了谎话，整天惶恐不安，这一天算命先生突然找到他，说他印堂发黑，怕是要倒霉，想要化解，只能说实话。
当天夜里，田启德因为指证妻子一直心怀愧疚，忽然收到一封信，正是胡大所写，胡大在信中说自己在当天晚上的确看到有人，田启德看罢急匆匆赶到胡大家，但是这家伙已经畏罪潜逃了，但是这封信已经是关键证人的有力证词，田启德立即骑上快马赶往苏州。
苏州郊外的刑场，林娇娘已经被押上刑场，即将被问斩，田启德大喝一声“刀下留人”，说着拿出书信登登登跑到知府大人面前递交给他，知府看过书信后不以为然，仍然要开刀问斩，田启德急的满头大汗，就在这紧要关头，远处鸣锣开道，一人坐着官轿而来，原来是提携尚方宝剑的巡按大人韩中天到此，田启德定睛观看，惊讶不已，这不是那位算命先生吗！
韩中天首先来到无锡县，重新调查案发现场，无锡县令派班头黄彪协助韩大人查案。韩中天来到田家，重新推演，他认为当晚丽梅背后中刀，应该是歹徒事前藏在了屋中角落，待丽梅回屋，突然出现，行凶杀人，他要黄彪演示一遍。
当黄彪从墙角出来，背后已是花白一片，韩中天摸摸墙角，手指发白，心中顿时明白了几分，他当即派人寻找躲藏起来的胡大，只要胡大招认当天夜里看到黑衣人就可以从新审案。
黄彪在一旁听到，不免心惊肉跳，黄彪的父亲和胡大是老乡，他知道胡大的藏身之处，就告诉了黄彪。找到胡大，黄彪二话没说，当即杀人灭口，胡大没有马上断气，死前拼尽力气在墙上写下几个字，凶手是----三个字，还没有写下名字，被黄彪察觉，又是一顿猛击，而后黄彪眼珠一转，在后面写上刘峰。
当韩中天带人赶到胡大家中，发觉胡大已经被人杀害，这时躲在屋外良久的黄彪装作姗姗来迟，故作惊讶，韩中天指着墙上的字问，这刘峰是谁？黄彪回到，他就是个赌棍，不务正业，专干坑蒙拐骗、偷拿盗取的勾当，定是此贼去田家偷窃，再杀胡大灭口！
衙役前去寻找刘峰，此时他在赌坊玩得正欢，因为出老千被众人发现，众人气不过扒光了刘峰的衣服，刘峰落荒而逃。
黄彪告诉韩中天，要找刘峰不难，去他姘头朱莲花那里即可，不出所料，此时刘峰正在青楼朱莲花房中，刘峰厚着脸皮求朱莲花施舍，朱莲花看到刘峰光着身子披一条麻袋是又好气又好笑，于是从柜中拿出一套衣服扔给了他，刘峰一眼就看见了柜中的首饰盒，顿时眼前一亮。
韩中天来到青楼，正巧与刘峰打了个照面，他看见刘峰衣服背面一片白色，心中顿时又明白了几分。韩中天上楼见到朱莲花，朱莲花认出是韩大人倒头便拜，眼前这位韩大人多年前曾经有恩与她的家人，朱莲花至今铭记不忘。韩大人问朱莲花，刘峰身上穿的衣服从何而来？朱莲花答道是另一个嫖客所留，韩大人问是谁，朱莲花回到，正是县衙班头黄彪，那个黄彪还一直说要攒钱替她赎身，韩中天听罢心中已然明了，于是叫过师爷，两人商量后定下一条妙计。
黄彪在青楼外百爪抓心一般难受，眼看师爷从里面走了出来，便赶忙上前打听，师爷说韩大人已经知道了谁是凶手，但是并没有说出来，而是写在信中，要自己交给县令。
黄彪拉着师爷往县衙赶去，借口说县令外出未归，将师爷请到一家酒馆，猛给师爷灌酒，师爷不胜酒力醉倒一旁，黄彪乘机打开信件，信中果然写着自己就是凶手。
韩大人在青楼布下伏兵，就等凶手自投罗网，及至深夜，忽然窗外人影晃动，埋伏的衙役一拥而上将其擒获，可是仔细一看被捉拿的竟然是刘峰，方才刘峰看到朱莲花柜中的首饰盒，见财起意，前来盗取。
刘峰这么一闹，暴露了青楼的伏兵，黄彪必定会放弃刺杀，连夜跑路，韩大人连声叹息，他和师爷刚刚走出青楼，便看见了躲在不远处的黄彪，霎时，心中有了主意，他故意大声对师爷说到，想不到这刘峰才是真凶，我起初还以为是黄彪，差一点抓错人啊，看见黄彪，故作惊讶。黄彪一看有惊无险，也是长舒了一口气。
第二天县衙升堂，黄彪还以为是提审刘峰，所以一脸轻松，谁知韩中天猛地一拍惊堂木，大胆黄彪，还不跪下认罪！黄彪惊恐不已，很快镇定下来，大人指认我为凶犯，何来人证！韩中天冷笑一声，哼，你要人证，来啊，传胡大上堂！
不一会衙役抬着满脸缠满绷带的胡大走上公堂，胡大，你且指认，凶犯是谁？只见胡大颤巍巍抬起右手指向黄彪，黄彪此时肝胆俱裂，吓得魂不附体，赶紧跪倒叩头，大人饶命，大人饶命，小的知罪，小的知罪！于是黄彪交代了作案过程，签字画押。事毕，绷带之人慢慢打开了缠在脸上的绷带，黄彪定睛细看，竟然是师爷，顿时呆如木鸡！
好你个黄彪，居然相信死人还能够上堂佐证，如若不是心中有鬼，也不会愚蠢至极！来啊，将黄彪押入死牢，等候行刑！待衙役将黄彪押下，韩中天继续说道，刘峰恶习难改，偷盗成性，发配充军，林娇娘当堂释放，由田启德领回，安心过日子去吧！至此，林娇娘一案到此完结。
